我国1979年刑法典没有明确规定罪刑法定原则，相反却在其第79条规定了有罪类推制度。1997年3月修订的刑法典，从完善我国刑事法制、保障人权的需要处罚，明确规定了罪刑法定原则，并废止类推。修订后的新刑法典在第3条明确对罪刑法定原则加以表述，并在新刑法典和其后的刑法修正案以及单行刑法中全面、系统地体现了该原则：
第一，如同1979年刑法典一样，新刑法典和其后的刑法修正案以及单行刑法实现了犯罪的法定化和刑罚的法定化。犯罪的法定化具体表现为：明确规定了犯罪的概念；明确规定了犯罪构成的共同要件；明确规定了各种具体犯罪的构成要件。刑罚的法定化具体表现为：明确规定了刑罚的种类；明确规定了量刑的原则和各种刑罚制度；明确规定了各种具体犯罪的法定刑。
第二，新刑法典取消了1979年刑法典第79条规定的类推制度，这是罪刑法定原则得以真正贯彻的重要前提。
第三，新刑法典重申了1979年刑法典第9条关于刑法在溯及力问题上从旧兼从轻的原则，并作了进一步明确、具体的规定。
第四，在罪名的规定方面，新刑法典和其后的刑法修正案以及单行刑法已相当完备。分则条文由1979年的103条增加到350条，罪名数由1979年的130个增加到400多个。
第五，在具体犯罪的构成要件或罪状以及各种犯罪的法定刑的设置方面，新刑法典和其后的刑法修正案以及单行刑法也增强了法条的可操作性。对于大量犯罪，尽量使用叙明罪状；在犯罪的处罚规定上，注重量刑情节的具体化。
