拘传是指公安机关、人民检察院和人民法院对未被羁押的犯罪嫌疑人、被告人采取的强令其到指定的地点接受讯问的一种强制措施。
与其他几种强制措施相比，拘传有以下特征：
1.拘传是强制性最小的一种强制措施。拘传只是强制命令犯罪嫌疑人、被告人到指定的地点接受讯问，其强制力仅限于从通知犯罪嫌疑人、被告人接受拘传之时起，到讯问完毕这段时间。本法第92条规定，拘传的时间最长不得超过12小时，不得以连续拘传的方式变相拘禁被拘传的对象。对犯罪嫌疑人、被告人讯问完毕，强制性随即解除，拘传也就自动消灭。拘传充分体现了强制措施只有预防性、强制性而无处罚性的特点。
2.拘传只能在短时间内防止犯罪嫌疑人、被告人逃避侦查、起诉和审判，而无防止犯罪嫌疑人、被告人在整个刑事诉讼过程中实施妨碍刑事诉讼顺利进行的行为，也无法防止犯罪嫌疑人、被告人继续犯罪。因此，当发现犯罪嫌疑人、被告人有实施妨碍刑事诉讼活动顺利进行的行为、有继续犯罪或者发生意外事件的可能时，应当采取其他更为严厉的强制措施。
3.经过合法传唤，无正当理由拒不到案并不是拘传的必要条件。从《刑事诉讼法》第50条﹑第92条的规定看，适用拘传并没有这一前提性条件的要求。所以，公﹑检﹑法机关在没有经过传唤的情况下直接适用拘传并不违法。当然，按通常情况应是先合法传唤，在犯罪嫌疑人﹑被告人无正当理由拒不到庭的情况下，再实施拘传。在实践中，是先传唤，还是直接进行拘传，由公﹑检﹑法机关根据案件的具体情况和诉讼的需要决定。
拘传的对象
根据公安部《公安机关办理刑事案件流程规定》、最高人民检察院《人民检察院刑事诉讼规则》以及最高人民法院《解释》之规定，拘传的适用对象包括两种：
1. 经合法传唤没有正当理由而不到案的;
2. 根据案件情况有必要直接拘传的。
我国《刑事诉讼法》及各机关法律解释并未规定拘传的证据条件，因此，从理论上说，即使执法机关严格依照《刑事诉讼法》执行，仍然存在拘传被合法滥用之可能。
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